LA GASTRONOMIE DANS LA ROME ANTIQUE : UN ART DE VIVRE
Mosaïque d'un symposium figurant un asarotos oikos (au sol non balayé)
Art romain, Est de la Méditerranée, Levant, Collection privée
Cette somptueuse mosaïque représente une scène de banquet, comprenant neuf personnages couchés sur un lit en demi-cercle appelé stibadum ou lit .
Servis par sept serviteurs, les convives reposent tous sur leur côté gauche, selon l'usage romain du symposium,autrement dit du banquet. Le repas est déjà bien avancé, comme l'indiquent les nombreux restes de nourriture éparpillés sur le sol, ainsi que la tenue des convives, décrits plus ou moins déshabillés et ivres. Le banquet a lieu dans le triclinium, la salle à manger romaine, qui se caractérise par les tentures cachant les entrées et les fenêtres et la disposition des lits de banquet arrangés autour d'une table centrale.
Par sa taille immense, la composition et le soin apporté dans la description des détails, cette mosaïque compte parmi les œuvres les plus importantes et spectaculaires de cette période.
Une nouveauté amusante apparaît : une souris grignotant un morceau de nourriture, un serviteur remplissant un liquide chaud, probablement du vin, d'une sorte de samovar, dont le feu est attisé par un autre garçon, un des invités a sombré dans un sommeil aviné, un autre boit du vin dans une petite bouteille en verre qu'il tient haut au-dessus de la tête, enfin un chat regarde en direction du spectateur.
Bien que les convives semblent avoir déjà beaucoup bu et mangé depuis un bon moment, la scène décrit le moment où le plat principal est en train d'être servi. Au centre de la scène, un serviteur a attrapé l'une des trois volailles, qui se trouvent sur les tables au milieu du stibadum. Chaque table est recouverte d'une nappe à franges. Autre détail qui atteste une fois de plus du soin apporté par l'artisan à son œuvre, la silhouette des pieds de la table, s'arquant au sommet pour s'attacher au plateau, apparaît à travers la nappe.
Le soin apporté à rendre les détails physiques et les caractéristiques personnelles de chaque convive et serviteur laissent penser qu'ils représentent de vrais portraits .
Aucun des personnages n'est semblable à un autre. Le personnage principal se trouve au centre sur la couche, vers le haut de la scène ; il regarde par-dessus son épaule gauche et passe la main droite dans ses cheveux. Les interactions entre les personnages sont bien rendues par le contact des yeux ou les gestes.
Un autre détail frappant de la mosaïque est la variété de couleurs utilisées. La peau des personnages est rendue tout en nuance, avec un rose léger, blanc tirant sur le rose, le jaune et le gris. Les vêtements et draperies sont somptueusement colorés en verts, bordeaux profonds ou ocre, qui contribuent à la richesse de la scène
Les serviteurs ont le crâne rasé, à l'exception d'une petite mèche centrale, attachée en queue de cheval, qui est caractéristique des esclaves romains d'un statut particulier. Le serviteur au centre de la scène, qui va débiter l'une des volailles, est coiffé de la même manière que deux des convives. Les serviteurs chargés de couper la viande avaient un statut particulier par rapport aux autres esclaves, ce qui explique les différences dans le vêtement et la coiffure.
Parmi les ustensiles utilisés, on remarque de la vaisselle en argent et en bronze, notamment, en bas à droite, un grand samovar en bronze, devant lequel est posée une cruche en argent. De l'autre côté, en bas de la scène à gauche, une sorte de caissette en bronze munie d'un couvercle et d'une chaîne qui le retient.
Le sol de couleur noire crée un grand contraste avec la vivacité de la scène figurée au-dessus et bien que les deux niveaux de la mosaïque sont visuellement chargés, le dynamisme des figures s'équilibre parfaitement avec le calme du tableau « de nature morte » du sol .
Le sol, jonché de restes de nourriture, nous permet de nous faire une idée sur le contenu d'un repas de banquet aristocratique romain. Têtes et arêtes de poisson, têtes de crevettes, coquilles d'escargots et de fruits de mer, os de poulet et pinces indiquent les sortes de viandes et de poissons servis. Les légumes sont aussi représentés avec des tiges d'artichauts, de longues feuilles vertes, des noix et bien d'autres …
La grande taille, le thème et la technique indiquent que cette mosaïque appartient au groupe de l'est du bassin méditerranéen. Elle devait probablement se trouver dans une résidence privée et devait avoir été spécialement commandée par les propriétaires, car généralement, on trouve plutôt des scènes religieuses ou mythologiques que des représentations de la vie quotidienne.
La condition générale de la mosaïque est excellente, puisqu'elle est quasiment intacte.
Le large éventail de couleurs est obtenu par l'utilisation de différents types de pierres. Les tesselles de couleur vive, surtout le rouge et l'orange utilisés pour les détails physiques comme les lèvres ou pour les vêtements, sont en verre.
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